Conforme declarado pelo Instituto de Pesquisa de Crime e Segurança da Universidade de Cardiff, o ataque teve como alvo os sites de 32 principais meios de comunicação em 16 países, incluindo os jornais britânicos The Times, Daily Mail, Daily Express e o jornal diário francês. Le Figaro “, o semanário alemão “Der Spiegel” e o diário “Die Welt”, o jornal italiano “La Stampa” e a emissora americana Fox News.
Os comentários postados foram usados pela mídia de língua russa
Os comentários postados, que apresentam uma posição pró-Rússia, foram então usados pela mídia de língua russa como base para artigos como “Os britânicos pensam X ou Y”. A tática foi detectada este ano, mas acredita-se que a operação seja realizada pelo menos em 2018 e mais recentemente se concentrou na retirada do Ocidente do Afeganistão.
Os autores do estudo reservam que não são capazes de afirmar claramente quem está por trás das postagens, mas afirmaram que as ações “indicam uma operação do Estado russo”.
Um exemplo foi mencionado no artigo de agosto no MailOnline, o site do Daily Mail, sobre a vitória do Talibã no Afeganistão, que contou com cerca de 2.500 comentários na internet, alguns dos quais acredita-se serem de trolls russos. Um artigo russo intitulado “Os britânicos compararam a ascensão do Talibã ao poder ao fim da civilização ocidental”.
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Pesquisadores de Cardiff dizem que foi uma das 18 histórias publicadas recentemente sobre a queda de Cabul que foram produzidas usando comentários de leitores no Reino Unido e nos Estados Unidos, e que apoiaram a narrativa russa do fim da democracia liberal, a derrota da OTAN ou aludiu à situação na Ucrânia.
Campanha massiva
A equipe de Cardiff diz que esta é apenas a última parte de uma longa campanha. Eles identificaram 242 exemplos de comentários pró-russos suspeitos que apareceram entre fevereiro e meados de abril em textos postados pelos 32 meios de comunicação mencionados acima. Também foi indicado que em alguns sites era possível dar opiniões positivas ou negativas aos comentários, e os comentários pró-Kremlin receberam um número extremamente alto dos primeiros.
Artigos baseados nesses comentários foram publicados na Rússia, mas também em outros países europeus, especialmente na Bulgária. Eles foram então divulgados em plataformas de mídia social, incluindo o Telegram.
Prof. Martin Innes, da Universidade de Cardiff, apontou que, enquanto os sites de redes sociais gastam cada vez mais recursos na detecção de identidades falsas, os sites de mídia tradicional têm menos oportunidades. Conforme indicado no estudo, uma das contas usadas para postar comentários mudou sua localização 69 vezes e seu nome 549 vezes desde sua criação em junho de 2020.
“Há uma tendência de pensar em operações de alavancagem simplesmente usando contas falsas de redes sociais do Twitter e Facebook e afins. O importante nesta pesquisa é mostrar como outros tipos de mídia podem e são manipulados e é em escala quase industrial ” – disse o prof da BBC. Innes.
“Este relatório ressalta a ameaça à nossa democracia da desinformação online apoiada pelo Estado russo. A Grã-Bretanha está trabalhando em estreita colaboração com aliados estrangeiros para combater as mentiras dos trolls do Kremlin”, disse o ministro das Relações Exteriores britânico, Dominic Raab.
As autoridades russas têm negado consistentemente que estejam envolvidas em operações de propaganda e desinformação.
