O termo “dark traffic” significa tráfego gerado em um determinado site, cuja origem não pode ser definida com precisão. O problema surge quando as visitas ao site classificadas como “diretas” (ou seja, de usuários que inserem o endereço do site em seu navegador) na verdade vêm de uma fonte diferente, como e-mail ou aplicativos móveis. Tal mecanismo significa que os editores de sites específicos não podem definir com precisão os grupos de seus usuários e, consequentemente, tomar as medidas adequadas para aumentar o tráfego em seus sites.
Chartbeat em seu blog enfatiza que desde a definição do fenômeno “dark traffic” em 2012, “dark social”, ou seja, tráfego gerado a partir de sites de redes sociais móveis e aplicativos que os suportam, tornou-se uma fonte cada vez mais significativa. De acordo com a pesquisa da Chartbeat, 65% dos sites são visitados por alguns sites. pode vir de “dark social”, o que significa uma margem de erro significativa na avaliação correta da estrutura de tráfego no site.
Os especialistas do Chartbeat apontam que nem todas as plataformas de mídia social estão causando problemas para os proprietários de sites. Eles dão um exemplo do Twitter, que usa um mecanismo de encurtamento de links para compartilhar conteúdo pelos usuários. Esta solução permite identificar a origem do link através do mecanismo de criação de atalho. Infelizmente, como enfatizam os especialistas da Chartbeat, o método de encurtar links não é usado pela maior rede social do mundo – o Facebook. Como resultado, é responsável pela maior parte do tráfego “dark social”.
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Para ilustrar a situação, Chartbeat apresenta o resultado de um dos experimentos realizados em um artigo selecionado em seu blog. Descobriu-se que a intensidade do tráfego “dark traffic” na página com o artigo coincidiu com o momento em que as informações sobre ele apareceram no Reddit e no Facebook, respectivamente. Isso confirmou aos especialistas que os sites de redes sociais geram em sua maioria visitas não identificáveis às páginas, sendo o Facebook o problema mais grave devido ao seu maior alcance.
Como solução, os especialistas da Chartbeat e alguns editores de sites passaram a utilizar o método “user agent”. É um pequeno pedaço de código que cada usuário visita seu site. Ele contém, entre outras coisas, informações sobre o tipo de navegador da web ou o sistema operacional do dispositivo a partir do qual o site foi acessado. Também permite aceder a dados que permitem uma identificação mais precisa do utilizador. No entanto, o problema é que analisar muitos dados deixados pelo “agente do usuário” é demorado e requer ferramentas especializadas, e muitos editores de sites não têm um nem outro.
Várias fontes (incluindo Malcolm Cole, diretor digital da Trinity Mirror, Parse.ly e Tanya Cordrey, chefe de digital da Guardian News and Media) apontaram recentemente que o Facebook parece estar reconhecendo o problema e está tentando corrigi-lo. De acordo com informações de Cordrey citadas pelo Business Insider, em 12 de novembro deste ano. Os sites “Guardião” registraram 20%. uma diminuição no “dark traffic” e um aumento simultâneo no tráfego reconhecível do Facebook. Isso coincide com o momento em que o Facebook publicou uma atualização de seu aplicativo móvel para o sistema operacional iOS.
Os representantes do Facabook se recusaram a confirmar oficialmente se e quais trabalhos estão sendo realizados atualmente para limitar o “dark traffic” originário deste site. Especialistas em Chartbeat enfatizam que isso certamente seria um movimento na direção certa, mas atualmente a melhor solução que poderia ser usada pelas plataformas de mídia social é a introdução de mecanismos de encurtamento de links por nem todas elas. Acrescentam ainda que isso também não resolve completamente os problemas dos editores de sites, pois mesmo com a redução do “dark social” dos maiores sites de mídia social, ainda existem outras fontes de “Dark Traffic”, como e-mail, chats e outros aplicativos móveis.
