o computador de US $ 25 percorreu um longo caminho

O Reino Unido na década de 1980 foi o marco zero para a revolução do microcomputador. Computadores baratos baseados em processadores de 8 bits inundaram o mercado, ensinando uma geração a programar usando interpretadores BASIC embutidos. As casas tinham dispositivos como o ZX81 e o Spectrum da Sinclair, enquanto as escolas usavam o BBC Micro da Acorn.

Estes não eram como os PCs de hoje. Eles foram projetados e construídos para serem acessíveis, com portas IO que podem ser acessadas diretamente dos ambientes de programação integrados. Ligue um e você estará pronto para começar a programar.

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Mas então as coisas mudaram: as máquinas de 16 bits ficaram mais caras e as falhas técnicas e de marketing começaram a tirar os pioneiros do mercado. O último prego no caixão foi o IBM PC e seus inúmeros clones, focados no mercado empresarial e projetados para executar, não construir, aplicativos.

Tornou-se mais difícil aprender habilidades de computação, com computadores domésticos lentamente substituídos por consoles de jogos, smartphones e tablets. Como uma criança curiosa poderia aprender a codificar ou construir seu próprio hardware?

A resposta veio primeiro do Arduino, uma pequena placa de desenvolvedor baseada em ARM que serviu como alvo para linguagens de programação fáceis de aprender. Mas não era um computador; você não poderia conectá-lo a um teclado e tela e usá-lo.

Digite o Raspberry Pi

Eben Upton, engenheiro da fabricante de chips de microcontroladores Broadcom, ficou frustrado com o status quo. Olhando para a geração atual de microcontroladores baseados em ARM, ele percebeu que era possível usar um chip de baixo custo (e potência relativamente baixa) para construir um computador de placa única. Usando uma arquitetura de sistema em um chip, você pode agrupar CPU, GPU e memória em um único chip. Usando as portas de E/S de uso geral do SOC, você pode construí-lo em um dispositivo facilmente expansível, inicializando a partir de um simples cartão de armazenamento SD.

O trabalho no que se tornaria o Raspberry Pi começou em 2006, com uma equipe de voluntários trabalhando com ARM SOC simples. A intenção era entregar um único computador de placa que seria vendido por US$ 25. Essa promessa foi mantida e, quando os pedidos foram abertos ao público em geral, houve uma corrida para obter um do primeiro lote, pois era uma máquina Linux simples que poderia ser usada para praticamente qualquer coisa. Versões posteriores adicionaram suporte para outros sistemas operacionais, incluindo o Windows 10 Internet of Things e uma versão do sistema operacional semelhante ao Unix desenvolvido para o ancestral distante do Raspberry Pi, o Acorn Archimedes.

Falei com Eben logo após o lançamento na Maker Faire em San Mateo, onde ele estava apresentando o primeiro Pis à comunidade de fabricantes dos EUA. Ele me disse que começou pensando como um iniciante: “Perguntei como poderia resolver isso da maneira mais barata e fácil”. Isso envolveu trabalhar com seu então empregador para obter acesso a chips e construir uma linha de produção para transformar rapidamente o Raspberry Pi em um dispositivo de mercado de massa. Como ele observou, o volume foi fundamental desde o primeiro dia, se o Pi tivesse o impacto que ele acreditava que precisava, “há uma grande diferença entre ter dez mil ou cem mil unidades por aí e ter um milhão em uso”.

Em 2012, um milhão de Pis parecia um sonho ambicioso. Agora, eles estão vendendo mais de 6 milhões de unidades por ano, com mais de 40 milhões de dispositivos vendidos até maio de 2021. Com dispositivos fabricados na própria fábrica da Raspberry Pi no País de Gales, está ajudando a regenerar uma economia que ficou cambaleando após o fechamento de grande parte da indústria da região. a infraestrutura.

Quatro gerações do Raspberry Pi

Ao longo da última década, a gama de dispositivos que saem dessa fábrica cresceu enormemente. Estamos agora na quarta geração do Pi padrão, que passou por grandes atualizações ao longo dos anos. Embora o formato básico da placa permaneça praticamente o mesmo, o processador e a memória cresceram. As versões mais recentes do Raspberry Pi 4 usam um quad core Broadcom ARM Cortex-A72 rodando a 1,8 GHz e têm até 8 GB de RAM. Isso os torna adequados para a maioria dos computadores de mesa, mesmo que a versão mais avançada custe US$ 75.

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Outros fatores de forma chegaram, com a série Raspberry Pi Zero leve e de baixo custo. Uma segunda geração foi lançada este ano, com o poder de processamento do Raspberry Pi 3 B+ em um formato muito menor e um preço muito menor. Gastar US$ 15 em um computador com Wi-Fi é impressionante, mesmo que tenha apenas 512 MB de RAM.

A chave para o sucesso do Raspberry Pi é a fundação de caridade que gerencia o projeto e ajuda a fornecer conteúdo educacional em todo o dispositivo. Ele ajuda a executar programas educacionais globais, além de fornecer livros e outros conteúdos para ajudar novos usuários a começar a programar. Uma ferramenta útil é a publicação exclusiva para educadores Hello World, que visa fornecer aos professores as ferramentas e técnicas necessárias para aproveitar ao máximo os dispositivos de sala de aula. Está disponível como PDF gratuito no Reino Unido, com cópias impressas para o resto do mundo na loja da organização. Outras publicações incluem uma revista para fabricantes, HackSpace, e outra para entusiastas do Raspberry Pi, The MagPi.

Mais do que um computador, é um ecossistema

Há também o compromisso do Raspberry Pi de permitir que terceiros construam seu hardware. Pis pode ser comprado em volume, pronto para ser incorporado em seus próprios dispositivos. Ao lado desse programa está o Raspberry Pi Compute Module, uma refatoração compacta do familiar Pi. Projetado para que a maioria de suas portas possa ser acessada apenas a partir de um conjunto de pinos de E/S, o Módulo de Computação é uma maneira de construir hardware em torno do Pi, tratando-o como um simples módulo conectável. É uma abordagem popular para dispositivos IoT, bem como clusters Kubernetes compactos que podem ser executados na borda da rede.

O Raspberry Pi continuou a evoluir. Agora está enviando seu próprio silício, na forma do microcontrolador RP2040. Construído em seu próprio Raspberry Pi Pico de US $ 5, é uma maneira rápida de criar seus próprios dispositivos de baixo consumo usando linguagens de código aberto como o CircuitPython. O chip também está disponível por conta própria, e já o estamos vendo alimentando teclados e crachás de exibição de papel eletrônico.

Talvez o legado mais importante do Raspberry Pi não seja o próprio Pi, são os inúmeros computadores de placa única que ele inspirou. Isso inclui dispositivos ARM alternativos como o Pine 64, o NVIDIA Jetson focado em IA e o Latte Panda baseado em Intel. Alguns são mais baratos que o Pi, outros mais caros, mas o importante é que todos estão no mercado, construindo um mercado vibrante de dispositivos que ficam mais baratos e mais capazes a cada ano.

Dez anos do Raspberry Pi se passaram no que parece ser um instante. Parece que foi ontem que eu estava sentado naquela mesa de piquenique do showground conversando com Eben sobre o lançamento do Pi. Agora é uma família crescente de dispositivos, levando-nos de volta à década de 1980 com seu próprio computador pronto para uso de US $ 70, o Raspberry Pi 400, embutido em um teclado, mas com todas as portas de seus irmãos de placa única. Será muito interessante ver o que os próximos 10 anos trazem para o Pi e para onde leva educadores e fabricantes.