O relatório CMP, projeto relacionado à Universidade de Hong Kong, foi publicado em um momento de crescente controvérsia sobre o impacto dos sites de redes sociais na opinião pública global e na política dos países democráticos, e discussões sobre o papel das grandes empresas de tecnologia na combate à desinformação e à propaganda.
Os pesquisadores analisaram entradas postadas por 33 contas oficiais chinesas nos 50 dias anteriores e 50 dias após a entrada em vigor das novas regras do Twitter. Após a introdução dos rótulos “mídia do governo chinês”, seus tweets foram geralmente muito menos curtidos e compartilhados com menos frequência. Por exemplo, a popularidade das entradas da CGTN, Xinhua e do jornal Renmin Ribao caiu cerca de 20%.
Isso limitou, em certa medida, o escopo das ações tomadas pelo Partido Comunista da China (PCC) para construir “soft power cultural” e melhorar a imagem de seu país no mundo. O líder da República Popular da China, Xi Jinping, pediu em 2013 o uso de “métodos inovadores de propaganda externa que misturam o chinês com o estrangeiro” e mais tarde ordenou que a mídia “contasse bem a história chinesa”.
As autoridades chinesas alocaram enormes recursos para a expansão da mídia estatal no exterior, mas foi difícil alcançar a opinião pública ocidental. Assim, a mídia chinesa começou a promover a posição de Pequim em escala crescente nas redes sociais ocidentais, gastando milhões de yuans para aumentar sua presença nesses sites, disse CMP, descrevendo-o como um dos muitos métodos de “barco emprestado” da China.
Contas administradas pela mídia e autoridades chinesas promoveram teorias da conspiração sobre a pandemia de Covid-19 em 2020. Um ano antes, no entanto, o Twitter encontrou evidências críveis de uma campanha de desinformação apoiada pelo governo chinês para desacreditar o movimento de protesto em Hong Kong e fechando cerca de 200.000. cont.
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Propagar o ponto de vista de Pequim no Twitter ou no Facebook também é controverso porque as autoridades comunistas da RPC bloqueiam esses sites em seu país e punem os moradores por burlar a segurança e criticar sua política. A imprensa ocidental e as missões diplomáticas, por outro lado, têm uma possibilidade limitada de publicar nas plataformas de mídia social chinesas.
O Twitter começou a rotular as contas de funcionários e da mídia estatal em agosto de 2020. A empresa então disse que as descrições eram para “dar às pessoas contexto para tomar decisões informadas”. A sinalização começou com cinco membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU: EUA, Grã-Bretanha, França, Rússia e China.
O serviço também explicou que o rótulo “mídia relacionada ao governo” se refere a situações em que o governo tem influência sobre o que é publicado. No entanto, não se aplica à mídia financiada publicamente, mas seus escritórios editoriais operam de forma independente, como a emissora britânica BBC ou a estação de rádio americana NPR.
Após consultar especialistas, o Twitter sinalizou as contas privadas de alguns funcionários da mídia chinesa dessa maneira. Um deles é o editor-chefe do tablóide nacionalista Global Times, Hu Xijin, conhecido por sua feroz defesa das ações de Pequim nas redes sociais, tanto chinesas quanto estrangeiras.
Logo após a introdução dos rótulos, Hu notou um declínio no interesse em sua conta e reclamou que o número de seguidores não estava crescendo tão rápido quanto antes. “Parece que o Twitter finalmente vai sufocar minha conta”, escreveu ele.
Pesquisadores do CMP estimam que as regras introduzidas pelo Twitter reduzem o alcance das informações promovidas pelas autoridades de Pequim. No entanto, eles observam que a plataforma trata todos os meios de comunicação chineses da mesma forma, embora alguns deles tenham algum grau de liberdade editorial, embora também estejam vinculados ao governo – como o portal Caixin, que frequentemente realiza investigações jornalísticas.
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No terceiro trimestre de 2020, o Twitter registrou um aumento significativo na receita, acima do esperado pelos analistas. O número de usuários também aumentou, mas não como o mercado esperava. Como resultado, o preço das ações da empresa caiu drasticamente.
